L’Écolabel européen a été créé en 1992 par la Commission européenne, pour permettre aux consommateurs d’identifier les produits les plus respectueux de l’environnement tout au long de leur cycle de vie. Dans le secteur des cosmétiques, il existe depuis 2013 mais seuls les produits à rincer étaient concernés : shampoings, gels douche, savons… Depuis fin octobre 2021, il s’étend à tous les cosmétiques : crèmes, mascaras, crèmes solaires, rouges à lèvres, déodorants, … Dans le cadre d’un groupe de travail européen regroupant les États membres aux côtés d’ONG, de fabricants et du BEUC (dont la CLCV est membre), le label a été renforcé avec de nouveaux critères afin de réduire au maximum l’impact des cosmétiques sur l’environnement et la santé à toutes les étapes : production, utilisation et élimination.
Quels bénéfices pour notre santé ?
L’Ecolabel sur les cosmétiques garantit l’absence des matières suivantes :
- Produits chimiques perturbateurs endocriniens (PE) − incluant ceux suspectés : étant donné leur capacité à imiter, obstruer et bloquer les hormones naturelles, l'exposition à des quantités même infimes de PE peut entraîner des effets graves et irréversibles sur la santé humaine, tels que l'infertilité, les cancers, les malformations génitales , perte de QI ou obésité.
- Nanomatériaux : Cette décision est basée sur le principe de précaution et en raison de préoccupations concernant leurs propriétés potentiellement dangereuses et des lacunes méthodologiques pour les évaluer. Seuls ceux qui sont répertoriés comme sûrs dans des limites spécifiques par le règlement sur les cosmétiques sont autorisés.
- Les produits chimiques par substances fluorées et polyfluorées : ils sont très persistants ou se dégradent très lentement - voire pas du tout -, parcourent de longues distances une fois qu'ils atteignent la nature et ont été trouvés chez l'homme et la faune. Ils sont liés à la toxicité et aux effets néfastes sur la santé, mais les connaissances sur les dangers de nombreuses substances de cette famille sont encore limitées.
- Les parfums dans les produits destinés aux enfants ou commercialisés comme « doux/sensibles ». Pour le reste des cosmétiques, les parfums sont autorisés à l'exception de ceux qui sont identifiés comme allergènes pour l'homme au-delà de concentrations spécifiques. L'écolabel européen adopte une approche de précaution vis-à-vis des substances allergènes, car la sensibilité de la population générale aux substances allergènes a augmenté ces dernières années.
- Colorants et conservateurs pouvant provoquer des réactions allergiques cutanées, des symptômes d'allergie ou d'asthme : Cela inclut les isothiazolinones, qui en plus d'êtres des substances sensibilisantes sont suspectées d'être toxiques pour le milieu aquatique.
- Phtalates : Certains phtalates sont des perturbateurs endocriniens, sont suspectés de l'être ou pourraient avoir d'autres propriétés dangereuses. Bien qu'il y ait encore des connaissances limitées sur certains d'entre eux, tous partagent la même structure chimique, de sorte que le label écologique de l'UE a restreint l'ensemble du groupe en suivant une approche de précaution.
- Microplastiques : Ce sont de minuscules plastiques toxiques (inférieurs à 5 mm de diamètre) largement utilisés dans les cosmétiques, entre autres produits de consommation, et se retrouvent dans les poissons, les crustacés ou le plancton et donc dans nos chaînes alimentaires. Alors que l'UE travaille sur une restriction des microplastiques utilisés dans les cosmétiques et autres produits, l'Ecolabel a une longueur d'avance.
Quels bénéfices pour notre environnement ?
Les cosmétiques contiennent des ingrédients chimiques toxiques qui finiront dans les systèmes d'assainissement, ayant un effet négatif sur l'environnement. Si les produits chimiques ne peuvent pas être complètement dégradés dans les usines de traitement des eaux usées, ils se retrouvent dans les rivières, les mers et les océans où ils peuvent être ingérés par les poissons et autres organismes aquatiques. L'approvisionnement en matières premières pour fabriquer les ingrédients des cosmétiques, le processus de production et l'utilisation des emballages ont également un impact sur le climat et la nature.
Par rapport à des cosmétiques non labelisés, l’Ecolabel européen apporte les garanties suivantes :
- Les ingrédients doivent être plus biodégradables lorsqu'ils se retrouvent dans les rivières et les océans ; ils sont moins toxiques pour la vie aquatique grâce à des normes strictes.
- Moins et un meilleurs emballages : la quantité est réduite au minimum, doit être rechargeable et recyclable. Les fabricants sont encouragés à utiliser des matériaux recyclés et rechargeables.
- Garantir que le produit répond à certaines exigences de qualité et de satisfaction des utilisateurs, en exigeant des tests de laboratoire - ou des tests de satisfaction des consommateurs lorsque les tests de laboratoire n'ont pas été développés.
Un outil anti greenwashing
Selon une récente enquête de la Commission Européenne , 42% des allégations vertes sont potentiellement fausses ou trompeuses et concernent les secteurs des cosmétiques, du textile et des équipements ménagers. De plus, plus de la moitié des marques analysées fournissent des informations insuffisantes ou n'offrent aucune preuve réelle à l'appui de leur allégation verte.
En tant qu’association de consommateurs, nous dénonçons ce type de pratiques, ainsi que l’auto-labélisation par les marques elles-mêmes. Nous encourageons les industriels à faire certifier leurs produits selon des certifications reconnues, à l’image de l’Ecolabel européen, apportant de réelles garanties pour les consommateurs. Des propositions de la Commission européenne sont d’ailleurs attendues d’ici fin 2021 pour mieux encadrer les allégations vertes.
